电视剧《西安事变》以1936年震惊中外的西安事变为背景，真实再现了张学良、杨虎城两位将军发动兵谏，扣押蒋介石，逼迫其停止内战、一致抗日的重大历史事件。
该剧从九一八事变后东北沦陷开始，讲述了张学良背负"不抵抗将军"骂名的内心痛苦，以及他与杨虎城将军从对蒋介石"攘外必先安内"政策的不满，到最终决定发动兵谏的心路历程。
剧中详细描绘了事变发生后，中国共产党派周恩来等人前往西安调解，最终促成和平解决，蒋介石接受"停止内战，联共抗日"主张的过程。这一事件成为时局转换的枢纽，十年内战基本结束，抗日民族统一战线初步形成。
张学良、杨虎城在华清池扣押蒋介石，震惊中外的西安事变爆发。
东北军领袖，西安事变主要发动者之一。背负"不抵抗将军"骂名，内心充满矛盾与痛苦。
十七路军总指挥，西安事变主要发动者之一。与张学良共同策划并实施兵谏。
国民政府军事委员会委员长。在西安被扣押，最终接受停止内战、一致抗日的主张。
中国共产党代表。赴西安调解，促成西安事变和平解决，展现卓越的政治智慧。
蒋介石夫人。在西安事变中积极斡旋，为和平解决事变发挥重要作用。
国民政府代表。参与西安事变谈判，协助促成和平解决。
澳大利亚记者，蒋介石顾问。在西安事变中担任重要调解角色。
国民政府军政部长。主张武力解决西安事变，与宋美龄形成对立。
1931年九一八事变后，日本侵占中国东北，民族危机日益加深。然而蒋介石坚持"攘外必先安内"政策，继续围剿红军，引起全国民众和部分国民党将领的不满。
张学良的东北军和杨虎城的十七路军被调往西北"剿共"，但屡遭失败，两支部队逐渐对内战产生厌倦，抗日情绪日益高涨。
在中国共产党抗日民族统一战线政策的感召下，张学良、杨虎城接受了"停止内战，一致抗日"的主张，与红军实现停战，并多次劝谏蒋介石联共抗日，但均遭拒绝。
西安事变的和平解决，成为时局转换的枢纽，十年内战基本结束，第二次国共合作初步形成，全国抗日民族统一战线得以建立，为全民族抗战胜利奠定了基础。
蒋介石抵达西安，督促张学良、杨虎城"剿共"。
张学良向蒋介石哭谏，要求停止内战、一致抗日，遭蒋拒绝。
西安学生举行抗日游行，遭军警镇压，进一步激化矛盾。
张学良、杨虎城发动兵谏，在临潼华清池扣押蒋介石。
周恩来率中共代表团抵达西安参与调解。
蒋介石接受六项协议，西安事变和平解决，张学良送蒋回南京。
西安事变发生在1936年12月12日，因此又称"双十二事变"。主要人物包括：发动兵谏的张学良（东北军领袖）和杨虎城（十七路军总指挥），被扣押的蒋介石（国民政府军事委员会委员长），以及参与调解的周恩来（中国共产党代表）、宋美龄（蒋介石夫人）、宋子文（国民政府代表）等。
主要原因有三点：1) 日本侵略加剧，民族危机深重，张、杨二人均有强烈抗日意愿；2) 蒋介石坚持"攘外必先安内"政策，逼迫张、杨继续"剿共"，而东北军和十七路军在"剿共"中损失惨重，士气低落；3) 张、杨多次劝谏蒋介石联共抗日遭拒，最终决定采取兵谏方式逼迫蒋介石改变政策。
西安事变的和平解决是多方面因素共同作用的结果：1) 中国共产党以民族大义为重，主张和平解决，派周恩来等人赴西安调解；2) 宋美龄、宋子文等亲赴西安斡旋；3) 地方实力派和国内舆论大多主张和平解决；4) 蒋介石最终接受停止内战、联共抗日等六项条件。1936年12月25日，蒋介石获释，张学良陪同其返回南京。
西安事变是中国近代史上的重大转折点：1) 迫使蒋介石停止内战，初步形成抗日民族统一战线；2) 十年内战基本结束，国共开始第二次合作；3) 为全民族抗战奠定了基础，是中国从内战走向抗战的枢纽；4) 提高了中国共产党在全国的政治地位和影响力。
电视剧《西安事变》在主要历史事件、人物关系和关键决策方面基本符合历史事实。制作团队参考了大量历史档案、回忆录和学术研究成果。当然，作为文艺作品，电视剧在细节描写、人物对话和心理活动方面有一定艺术加工，但整体上忠实于历史主线，是了解西安事变的重要视听资料。
张学良送蒋介石回南京后，被军事法庭审判，判处十年有期徒刑，随后被特赦，但被长期软禁。先后被软禁在浙江、江西、湖南、贵州等地，1946年被押往台湾继续软禁，直到1990年才恢复人身自由，1995年移居美国，2001年在美国夏威夷逝世，享年101岁。